大人の虫歯でとくに注意したいのが、歯ぐきが下がることで露出した「歯の根元」にできる虫歯です。

年齢とともに歯ぐきが少しずつ下がってくる現象を、歯肉退縮（しにくたいしゅく）といいます。
この変化は自然な加齢現象のひとつですが、実はここに、虫歯の新たなリスクが潜んでいるのです。

歯ぐきが下がることで、ふだんは歯ぐきの中に隠れていた「歯の根元の部分（根面）」が露出してきます。
この部分は、私たちが通常目にしているエナメル質の歯の表面とは違い、“やわらかくて酸に弱い”象牙質でできているため、非常に虫歯になりやすいのです。

これがいわゆる根面う蝕（こんめんうしょく）です。

根元の部分（象牙質）はエナメル質に比べてやわらかいため、いったん虫歯になると進行が早く、知らぬ間に神経まで到達してしまうことも。
見た目には分かりにくく、痛みが出るまで気づきにくいのが特徴で、「詰め物の下が黒くなっていた」「歯と歯ぐきの境目に小さな穴があいていた」というケースも少なくありません。

過去に治療した部分が、年月の経過や歯ぎしり、歯のすり減りによって微細なすき間ができることで再び虫歯になることがあります。これを「二次う蝕」と呼び、一見きれいに見えても内部では虫歯が広がっているケースもあります。

二次う蝕が起こる原因

治療から数年〜十数年が経過すると、次のような変化が起こり得ます。

• 詰め物や被せ物と歯のあいだに微細なすき間ができる
• 噛み合わせや歯ぎしりなどで歯がわずかに欠ける・変形する
• 接着剤（セメント）の劣化や溶解
• 歯ぐきが下がることで隠れていた部分が露出する

これらにより、見えない場所から細菌が侵入し、歯の内部でじわじわ虫歯が進行してしまうのです。

治療済みの歯こそ「要注意」

とくに注意が必要なのは、以下のようなケースです。

1. 治療から5年以上経っている
2. 被せ物のまわりが黒ずんできた
3. 糸ようじや歯間ブラシを使うとひっかかりを感じる
4. 同じ場所で何度も治療を繰り返している
5. 神経を取った歯で、違和感はないが何となく違う感じがする

このようなサインがある場合、精密な検査が必要です。
レントゲンや口腔内カメラを使って、被せ物の内部や歯の根の状態を詳しく診ることで、ご自身では見えない虫歯の早期発見が可能になります。

予防と対策　―10年後もその歯を守るために―

• 定期的な検診で、詰め物や被せ物の劣化チェックを
• ブラッシングだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシの活用
• 「見た目は大丈夫」でも、内部は劣化していることがあるという意識を持つこと

歯の治療は、「一度終わったらそれで完了」というものではありません。
治療後の歯こそ、定期的なメンテナンスが必要不可欠です。